Святая великомученица Екатерина
В ту пору в Риме царствовал император Максимилиан, известный в истории кровавыми гонениями на христиан. И сам он, и вся окружающая его знать погрязли во мраке идолопоклонства, поощряющего разврат и нечестие. Поэтому в истинной вере он видел прямую угрозу устоям своего правления.
Максимилиан любил устраивать пышные празднества в честь языческих идолов, переходившие в буйные оргии. И прибыв в Александрию, он не изменил своему правилу. Разнузданные толпы бушевали на улицах. Пир Максимилиана с приближенными также перешел в оргию.
В самый ее разгар перед нечестивым императором предстала девушка, поразившая его затуманенный рассудок необыкновенной красотой. Но обратилась она к Максимилиану совсем не с теми словами, каких ожидал император. С девичьих уст слетали жгучие обличения. Слог и стройность речи изобличали в ней высокое происхождение. Но более всего нечестивца поразило, что он впервые слышал христианское изобличение и проповедь, произнесенные открыто и добровольно. Такое случалось на судилищах, когда под пытками христиане продолжали исповедовать Христа.
Здесь случилось иное. Юная христианка сама пришла в логово языческого зверя, чтобы уличить его в нечестии, в то время как ее единоверцы предпочитали скрывать свою веру, а уж с прибытием Максимилиана в Александрию вовсе покинули город или затворились в своих домах.
Гнев императора был столь велик, что он лишился дара речи и не только не смог возразить ни слова своей отважной обличительнице, но даже не сумел отдать распоряжение, чтобы ее задержали.
Это была великомученица Екатерина.
Девушка принадлежала к царственному роду и не только отличалась дивной красотой, но и славилась необыкновенной премудростью. Даже в кругу высшей аристократии мало было девиц, постигших творения Гомера и Вергилия, Аристотеля и Платона, других поэтов и мыслителей. Обладала юная патрицианка ораторским искусством, знала многие языки.
Вкупе с богатствами, наследницей которых она являлась, эти достоинства не могли не привлекать многочисленных женихов из самых знатных семей, но всех встречал одинаково холодный отказ красавицы.
Огромное наследство не давало покоя и родственникам Екатерины. Вместе с матерью они настойчиво требовали найти себе жениха по сердцу, рекомендовали различные достойные кандидатуры. Однажды, выслушав их доводы, Екатерина сказала: «Выйти за того, кто хуже и ниже меня, я не желаю. Итак, поищите повсюду, не найдете ли такого юноши, который был бы подобен мне по знатности рода, богатству, красоте и мудрости?»
Уязвленные ее непреклонностью, родственники отступились, а мать, усмотрев в ответе дочери непомерную гордость, попыталась воздействовать на нее через своего христианского духовника. Пастырь же рассказал Екатерине об Иисусе Христе, Его учении и крестных страданиях, смерти и воскресении. При расставании старец подарил девице икону Божией Матери.
Той же ночью ей приснился сон. В видении явились Екатерине Сам Иисус Христос и Его Пречистая Матерь, и завязался меж ними спор. Дева Мария всячески превозносила достоинства, которые в недавнем ответе родственникам приводила сама Екатерина, а Христос отвергал их, как суету, тлен и прах, говорил о жизни вечной и Царствии Небесном.
Сон так глубоко запал ей в душу, что она больше никогда, даже ночью, не расставалась с подаренным образом Пресвятой Богородицы. Пытливый ум требовал знаний, а сердце было готово воспринять нечто неизведанное и прекрасное. Она стала часто бывать у священника, слушала его беседы, прочитала Священное Писание.
Тогда в новом сновидении ей явился Спаситель со словами: «Вот Я ныне избираю тебя Моею невестою, нетленною и вечною. Итак, сохрани с великим тщанием этот союз и отнюдь не избирай себе никакого земного жениха».
Когда безумство языческого пира отбушевало, Максимилиан повелел привести к нему христианку, решившуюся на неслыханную дерзость. Самонадеянный император потщился переубедить девушку хитростью, ложью и посулами, потом — угрозами.
Было все по словам Христа: «И поведут вас к правителям и царям за Меня, для свидетельства пред ними и язычниками. Когда же будут предавать вас, не заботьтесь как и что сказать; ибо в тот час дано будет вам, что сказать. Ибо не вы будете говорить, но Дух Отца вашего будет говорить в вас» (Мф. 10; 18-20).
Ничего не добившись, Максимилиан предопределил девушку к суду. Это означало верную и мученическую смерть, но не устрашило Екатерину, так как душой и сердцем она ежечасно чувствовала ободрение Христа. И на судилище нечестивых лик ее сиял неземной красотой и божественной благодатью. Пламенная проповедь и мужество ее обратили к истинной вере не только многих рядовых воинов, но и лучшего военачальника и жену Максимилиана.
Языческий император был посрамлен и повелел отсечь Екатерине голову. Перед казнью она в молитве благодарила Господа за дарованную ей силу не отступиться от Христа и возможность умереть во славу Его. И когда меч отсек честную голову святой, из раны вместо крови текло молоко. Честные ее мощи ангелы унесли на гору Синайскую, где они покоятся по сей день, прославленные многими чудотворениями.
Празднование великомученице деве Екатерине установлено Православной Церковью 7 декабря (24 ноября ст. ст.)