Святая равноапостольная царица Елена
В жизнеописании равноапостольного царя Константина не сохранилось сведений о влиянии на его воспитание матери, удостоенной Православной Церковью права также именоваться равноапостольной. Но только женщине Господом дарована способность научить человека не только верой и правдой служить делу Христову, но и подходить к самому себе с самой высокой христианской меркой. Здесь не ограничиться твердостью, необходимо умение проникнуть в самое сердце человеческое.
По воле Божией, это в полной мере удалось Святой Елене по отношению к своему венценосному сыну. Поэтому царь Константин, воином прошедший множество сражений и проливший реки человеческой крови, посчитал себя недостойным столь высокого предназначения, как приняться за поиски живоносного Древа Христова, на котором был распят Царь и Господь наш Иисус Христос.
Он обратился к своей матери с предложением осуществить это намерение. Благочестивая царица Елена сразу отправилась в Иерусалим, снабженная самыми широкими полномочиями и богатыми дарами.
Царственная Елена старалась оставаться неузнанной, поэтому она не одевалась подобающе своему сану, но в платье простолюдинки смешивалась с толпой, стараясь из разговоров выяснить хоть какие-то сведения о месте нахождения Креста Господня.
Сердце святой старицы обливалось кровью при виде поруганных святынь христианства. Разграблению и опустошению подвергли в основном все те места Палестины, которые были освящены Евангельскими событиями. Таким образом язычники пытались искоренить саму память о земной жизни Господа Бога и Спасителя мира Иисуса Христа.
Убедившись в разгуле нечестия, царица Елена воспользовалась полномочиями, предоставленными ей царственным сыном. По ее указанию были разрушены все капища на святых для христиан местах. На собственные средства старица повелела воздвигнуть там подобающие величию Спасителя христианские храмы: в Вифлееме, где находилась пещера, в которой совершилось вочеловечение Бога — Рождество Христово; на горе Елеонской — месте Вознесения Господня; в Гефсимании — на месте Успения Пресвятой Богородицы и Приснодевы Марии…
Вместе с тем царица Елена денно и нощно молила Всевышнего о даровании ей великой милости — осуществить замысел своего сына Константина и отыскать Древо Христово.
Но эта главная забота царственной старицы долгое время оставалась неразрешенной.
И когда могло показаться, что все силы и средства уже исчерпаны, перед царицей Еленой предстал еврей преклонных лет по имени Иуда. Он сказал, что ему известно сокровенное место Распятия Иисуса Христа.
К удивлению и огорчению царственной старицы и ее сподвижников-христиан еврей указал на высокий холм, на вершине которого располагалось капище языческой богини Венеры.
Дерзновение к совершению богоугодного дела многократно увеличилось чудом, въяве явленным участникам событий. Когда святитель Иерусалимский Макарий совершил молебен, капище и языческий идол разрушились Божиим Произволением. Осенив себя крестным знамением, христиане приступили к разборке обломков и сносу холма.
Под ним была обнаружена пещера гроба Господня. После расчистки прилегающей территории нашли три креста. Подле них лежала табличка с надписью «ИНЦИ» — «Иисус Назарянин Царь Иудейский», — которую можно было отнести к любому из трех найденных крестов. Было необходимо определить, на котором из них принял страдания и смерть Спаситель.
В это время мимо проходила похоронная процессия. Святитель Макарий попросил ее остановиться и велел поочередно прикладывать к телу усопшего христианина каждый из трех крестов. Когда приложили последний, свершилось великое чудо — умерший воскрес. После такого знамения сомнений быть не могло: обретено честное Древо. Все присутствующие пали ниц. С великим благоговением поклонилась Кресту Господню царица Елена.
Чтобы все, кто находился у святого места, могли хотя бы видеть обретенную святыню, патриарх Иерусалимский высоко поднял (воздвиг) Крест над толпой. В честь тех событий, произошедших в 326-м году, 6 марта (19 по н. ст.) Православной Церковью установлено празднество обретения Честного Креста и гвоздей святой царицей Константинопольской Еленой во Иерусалиме.
Первый день почитания равноапостольного царя Константина и матери его царицы Елены установлен 21 мая (3 июня по н. ст.).
Описанные исторические события отражены и в одном из двунадесятых (наиболее почитаемых) празднеств православия — Воздвижении Креста Господня, отмечаемом 14 (27) сентября. Это единственное из двенадцати торжеств, установленное Церковью в честь события, не связанного с непосредственной земной жизнью Господа Иисуса Христа и Его Пресвятой Матери Богородицы.